Alexander Borissowitsch Godunow war Balletttänzer und Schauspieler. Ein großes Kinopublikum kennt ihn als Karl aus „Stirb langsam“, doch lange vor dieser Rolle gehörte er zu den herausragenden Solisten des Moskauer Bolschoi-Balletts. Seine Laufbahn verbindet klassische Bühnenkunst, einen politisch aufgeladenen Neuanfang in den USA und sehr unterschiedliche Filmrollen.
Der Name erscheint international meist als Alexander Godunov. „Borissowitsch“ ist der Vatersname; in deutschsprachigen Biografien begegnet daneben die kürzere Form Alexander Boris Godunow.
Erster Akt: Ausbildung und Aufstieg im Ballett
Godunow wurde am 28. November 1949 auf Sachalin geboren. Seine Ausbildung begann als Neunjähriger an der staatlichen Ballettschule in Riga. Dort gehörte Michail Baryschnikow zu seinen Mitschülern. Das Munzinger-Porträt beschreibt auch seine spätere Ausbildungszeit am Bolschoi-Theater.
1971 wurde Godunow Solist des Bolschoi-Balletts. Zu seinem Repertoire gehörten klassische Werke wie „Schwanensee“ und „Giselle“. Seine Größe, Sprungkraft und kontrollierte Bewegung machten ihn auf der Bühne auffällig. Die tänzerische Ausbildung bildet deshalb den Ausgangspunkt seiner Karriere, nicht eine bloße Randnotiz zu seinen späteren Filmen.
Ein Ballettsolist erzählt mit Haltung, Gewicht und Bewegung. Diese Perspektive ist auch beim Betrachten seiner Filmauftritte interessant: Aufmerksamkeit kann entstehen, bevor eine Figur überhaupt spricht. Das ist ein möglicher Zugang zu seiner Präsenz, ohne jede spätere Rolle allein aus dem Tanz erklären zu wollen.
Zweiter Akt: Der Wendepunkt von 1979
Während eines Gastspiels in New York beantragte Godunow 1979 Asyl in den Vereinigten Staaten. Seine Frau, die Bolschoi-Tänzerin Ludmilla Wlassowa, kehrte in die Sowjetunion zurück. Um ihre Abreise entstand eine diplomatische Auseinandersetzung zwischen den USA und der UdSSR.
Ein zeitgenössischer Bericht der ZEIT dokumentiert den Streit um den Rückflug. Für Godunow begann mit dem Verbleib in Amerika eine neue berufliche Phase.
Er tanzte beim American Ballet Theatre in New York. Die Zusammenarbeit endete 1982 nach Differenzen mit Baryschnikow. Danach folgten Gastengagements und Auftritte mit einem eigenen Ensemble. Der Wechsel in den amerikanischen Kulturbetrieb bedeutete also zunächst eine Fortsetzung seiner Arbeit als Tänzer.
Dritter Akt: Drei Filmrollen, drei unterschiedliche Wirkungen
1985: Daniel Hochleitner in „Der einzige Zeuge“
Peter Weirs Thriller mit Harrison Ford war Godunows Hollywood-Debüt. Als Amish-Farmer Daniel Hochleitner ist er Teil einer Gemeinschaft, deren Lebensweise einen Gegenpol zur Welt des ermittelnden Polizisten bildet. Wer ihn nur als Actiongegner kennt, erlebt hier eine deutlich zurückgenommene Figur.
1986: Max in „Geschenkt ist noch zu teuer“
Die Komödie mit Tom Hanks und Shelley Long nutzt einen anderen Ton. Godunow spielt einen selbstbezogenen Dirigenten. Statt der Bedrohlichkeit des späteren Karl steht hier das komische Potenzial einer betont selbstbewussten Figur im Vordergrund.
1988: Karl in „Stirb langsam“
In John McTiernans Actionfilm gehört Karl zu den Gegnern von Bruce Willis’ John McClane. Lange blonde Haare und eine kraftvolle körperliche Präsenz machen ihn leicht wiedererkennbar. Die Rolle wurde sein bekanntester Auftritt im populären Actionkino.
Diese drei Filme ergeben zusammen ein differenzierteres Bild als ein einzelnes Standfoto aus „Stirb langsam“. Die Filmografie von Alexander Godunow umfasst daneben weitere amerikanische und frühere sowjetische Produktionen.
Ein Leben, das 1995 endete
Am 18. Mai 1995 wurde Godunow in seiner Wohnung im Raum Los Angeles tot aufgefunden. Er war 45 Jahre alt. Das Datum wird in deutschsprachigen Nachschlagewerken als Sterbedatum geführt; die Formulierung „aufgefunden“ beschreibt präzise das dokumentierte Ereignis.
Für eine Beschäftigung mit seiner Arbeit bleiben beide Werkbereiche relevant: die erhaltenen Tanzaufnahmen und seine Kinofilme. Einen weiteren Blick auf Karrieren zwischen Bühne und Kamera bietet unser Artikel über Catrin Striebeck.
Häufige Fragen zu Alexander Borissowitsch Godunow
War er zuerst Tänzer oder Schauspieler?
Sein beruflicher Aufstieg begann im Ballett. Er wirkte allerdings bereits vor seinem Hollywood-Debüt in sowjetischen Filmen mit.
Wen spielte er in „Stirb langsam“?
Er spielte Karl, einen der Gegenspieler von John McClane.
Wann blieb er in den USA?
1979 beantragte er während einer Tournee in New York Asyl.
Warum wird sein Name unterschiedlich geschrieben?
Godunow ist eine deutsche Umschrift des russischen Namens; Godunov ist die international verbreitete Form.